El 2005 fue el año del híbrido

Las ventas de vehículos híbridos se duplicaron en 2005 en Estados Unidos debido los altos precios de la gasolina, pero los tres grandes de la industria automotriz estadounidense no ha logrado sacar mucho provecho, aventajada por los constructores japoneses.

Los japoneses los mejores

El Toyota Prius es el rey

Los números no mienten. Tras recorrer 163.9 millas en el Toyota Prius, el tanque de gasolina sigue completamente lleno.

Este entusiasmo por los autos híbrido tiene un claro ejemplo en el éxito del Toyota Prius, el modelo precursor lanzado en 1997 por el fabricante líder japonés. Al 30 de noviembre del 2005, las ventas estadounidenses de Prius nuevos llegaban a 99 mil unidades contra 47,700 en el mismo período de 2004, según Toyota.

Sólo este modelo de formas redondas representará este año más del 50% del total de ventas de híbridos en Estados Unidos, sin contar los híbridos 4×4 de Toyota. Mientras tanto, tres modelos de Honda, otro gigante japonés, deberían sumar más de 20% de las ventas.

En comparación, si la tendencia del año se confirma a lo largo de las últimas semanas, las ventas de la versión híbrida del 4×4 Escape de Ford no pasarán el 8%, según la misma fuente.

Para intentar disminuir la desventaja, Bill Ford, el presidente del segundo fabricante automotriz estadounidense, pretende multiplicar por 10 su producción de vehículos híbridos hacia 2010.

Para lograrlo, Ford lanzó una campaña destinada a los poderes públicos para que ayuden a invertir en las nuevas instalaciones de punta, permitiendo producir mejor y a mayor escala. Su principal argumento es la necesidad de reducir la dependencia del petróleo de Medio Oriente, cuyo precio del barril se duplicó en dos años.

El empresario estima que resulta caro fabricar un vehículo híbrido, lo cual se refleja en el precio de venta. Para evitar perjudicar al consumidor, no sólo hace falta ofrecer créditos de impuestos, sino también facilidades fiscales a los fabricantes.

Durante una visita a la Casa Blanca en noviembre, Ford destacó que hace 10 años el gobierno japonés “ofreció subvenciones a los fabricantes de autos del país para construir baterías híbridas”, uno de los componentes más caros en este tipo de vehículos. Esto otorgó a los constructores nipones “una ventaja desde el comienzo”.

En lugar de plomo, estas baterías son generalmente fabricadas con níquel, y “el precio del níquel es todavía más elevado” y debería permanecer así debido a una oferta mundial limitada, explicó por su parte Jason Schenker, economista del banco Wachovia.

Según Rebecca Lindland, del estudio Global Insight, un híbrido en Estados Unidos cuesta en promedio 3.500 dólares más que un auto a gasolina, y “la experiencia (de esta tecnología para el consumidor) no es tan positiva como dicen los medios”.

Ford defiende también los vehículos de “carburante flexible” capaces de utilizar etanol, mientras que General Motors quiere concebir de aquí a 2010 un vehículo que funcione con una pila de hidrógeno (como lo hizo Honda en forma de prototipo).

Fuente:Univision.com